Одна из самых важных особенностей стилевых таблиц состоит в том, что они определяют, как документ представляется различными медиа-устройствами: на экране, на бумаге, синтезатором речи, устройствами брайля и т.д.
Определенные свойства CSS проектируются только для специального устройства (например, свойство 'cue-before' для звуковых устройств вывода). Иногда стилевые таблицы для различных типов медиа-устройств могут совместно использовать какое-либо свойство, но они требуют различные значения для такого свойства. Например, свойство 'font-size' применяется и для экрана, и для печатающего устройства. Но, оба устройства имеют различные требования для значений этого свойства; документ обычно требует шрифт для компьютерного экрана больше, чем для бумаги. Опыт показывает, что шрифты без серифов легче читаются на экране, в то же время на бумаге легче воспринимаются шрифты с серифами. По этой причине необходимо указать стилевым таблицам (или разделу стилевой таблицы) применить определенные типы медиа-устройств.
